David Henderson, organizador del vuelo en el que murió el futbolista argentino Emiliano Sala en enero de 2019 cuando el avión que lo transportaba hacia Inglaterra se precipitó en el Canal de la Mancha, fue condenado este viernes a 18 meses de prisión.

Henderson, de 67 años, ya había sido declarado culpable semanas atrás por el accidente en el que murieron el jugador del Cardiff City inglés, de 28 años, y el piloto David Ibbotson, de 59 años.

Ahora, el tribunal le impuso una condena de un año y medio de prisión. 

Durante el juicio en su contra, Henderson había admitido haber intentado organizar un vuelo para un pasajero sin autorización.

El avión privado en el que viajaban el jugador santafesino y el piloto se accidentó en las aguas del Canal de la Mancha, el 21 de enero de 2019.

En esos momentos, el exdelantero del Nantes francés había sido transferido al Cardiff por 17 millones de euros.

El cuerpo del futbolista fue localizado en la carcasa del avión dos semanas después del accidente, a 67 metros de profundidad, mientras que los restos del piloto nunca fueron hallados.

La muerte de Emiliano Sala

Según el informe de la Oficina Británica de Investigaciones de Accidentes Aéreos, el piloto perdió el control tras realizar una maniobra a una velocidad muy elevada, con el objetivo "probable" de evitar el mal clima que había en el lugar.

El avión, un Piper PA-46 Malibu, se habría dañado en esa maniobra, y los investigadores creen que el piloto "probablemente" se intoxicó con monóxido de carbono del sistema de escape del motor.

Los investigadores también subrayaron que el vuelo no se realizó conforme las reglas aplicadas a vuelos comerciales. El piloto navegó de noche, en condiciones meteorológicas difíciles y no tenía licencia para pilotar ese tipo de avión o para volar de noche.

El avión llevaba una velocidad de 435 km/h al hacer impacto con el agua, según la AAIB, que descartó cualquier posibilidad de sobrevivir.

El avión tenía la cabina sin separar del resto de la aeronave, por lo que es probable que el piloto también "se haya visto afectado en cierta medida por la exposición al CO".

“Los resultados de la prueba de toxicología en la sangre del pasajero mostraron una carboxihemoglobina (COHb), con un nivel de saturación del 58 por ciento. El COHb es el producto combinado de monóxido de carbono (CO) con hemoglobina, la molécula de proteína transportadora de oxígeno contenida en los glóbulos rojos.

Después de firmar su contrato con el Cardiff City, Sala pidió regresar a la ciudad de Nantes para despedirse de sus compañeros.

Eso ocurrió el 21 de enero y, por la noche, un avión privado lo esperaba en el Aeropuerto de Nantes Atlantique. De acuerdo al Departamento Meteorológico de Jersey, esa noche hizo mucho frío y llovía. Las recomendaciones de los especialistas que hablaron eran posponer el vuelo y esperar a que mejorara el clima.

"Parece que se está por caer a pedazos"

Durante el vuelo y en una serie de mensajes a sus amigos, Sala expresó preocupación por el estado del avión y las condiciones del viaje.

"Estoy aquí arriba del avión que parece que se está por caer a pedazos. Me estoy yendo para Cardiff", dijo el deportista en un audio enviado a sus amigos por WhatsApp.

Los restos de Sala fueron repatriados a Argentina en febrero de 2019. Centenares de personas llegaron a inclinarse, llorar o poner una mano sobre el ataúd del futbolista oriundo de la localidad santafesina de Progreso.