Diego Maradona jugó su último partido como profesional el 25 de octubre de 1997. Ese día Boca ganó 2 a 1 contra River con un gol decisivo de Martín Palermo. Pelusa no salió a jugar el segundo tiempo producto de una contractura muscular. En su lugar ingresó Juan Román Riquelme, quien luego heredó "la 10". El 30 de octubre de ese mismo año, al cumplir 37 años, Maradona anunció su retiro del fútbol profesional.

Tras su retiro, Maradona esperó más de cuatro años para realizar su partido despedida. El homenaje se realizó el 10 de noviembre de 2001, en La Bombonera, en un partido entre la Selección argentina y el "Resto del Mundo", un combinado de estrellas internacionales.

El seleccionado argentino, conducido por Marcelo Bielsa, contaba con la presencia de jugadores como Roberto Ayala, Juan Sebastián Verón, Javier Zanetti y Pablo Aimar.

El equipo de estrellas, dirigido por Alfio Basile, estaba integrado por jugadores de la talla de Enzo Francescoli, Éric Cantona, Davor Šuker, Juan Román Riquelme, Carlos Valderrama, Hristo Stoichkov, Nolberto Solano y René Higuita, entre otros.

El encuentro terminó 6 a 3 a favor de Argentina. En un tramo del partido, Diego jugó con la camiseta de Boca. Tras el partido, un emocionado Maradona brindó un discurso, aceptando errores, en el que pronunció otra de sus recordadas frases: "Yo me equivoqué y pagué, pero la pelota... La pelota no se mancha".

El discurso de Maradona

"Ojala que no se termine nunca este amor que siento por el fútbol y que no termine nunca esta fiesta. Que no termine nunca el amor que me tienen. Les agradezco en nombre de mis hijas, en nombre de mi vieja, de mi viejo, de Guillermo y de todos los jugadores de fútbol del mundo".

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”El fútbol es el deporte más lindo y más sano del mundo. Eso no le quepa la menor duda a nadie. Porque se equivoque uno, no tiene que pagar el fútbol. Yo me equivoqué y pagué. Pero la pelota no se mancha. Buenas tardes y que este amor no se termine nunca. Se los pido por favor, en nombre de mis hijas y de mi familia. Buenas tardes y gracias"